Storia

I piccoli spazzacamini savoiardi

Con il suo berretto rosso, il suo viso sorridente annerito dalla fuliggine e la scala sulla schiena, il piccolo spazzacamino non è un mito ma una dura realtà che è terminata solo nel 1914.

In montagna, per sopravvivere all'inverno, le famiglie numerose della Savoia praticavano l'emigrazione stagionale fin dal Medioevo.

Numerosi abitanti della Maurienne, della Valle d'Aosta e della Tarentaise si spostavano verso città come Lione e Parigi. Là, i camini erano numerosi e i bambini dai sei ai dodici anni venivano impiegati per la spazzatura dei camini a causa della loro piccola taglia. Il loro lavoro era molto duro: dovevano salire nei camini aiutandosi con i gomiti e le ginocchia per raschiare la fuliggine lungo i condotti.

Purtroppo, erano sfruttati da intermediari che si arricchivano alle loro spalle e non rispettavano gli impegni dei contratti di lavoro: niente scuola, catechismo, salario né cibo. I piccoli erano costretti a mendicare per mangiare. Molti di loro soffrivano di malattie polmonari.

Nel XVII secolo, dei religiosi si allarmarono per questa situazione e vennero in loro soccorso. Poi nel 1735, l'Abbé du Breuil de Pontbriand creò l'Oeuvre des Petits Savoyards. Infine, nel 1863, il prefetto della Savoia regolamentò la professione vietandola ai minori di dodici anni. Bisognerà attendere il 1914 perché questo sfruttamento infantile cessasse.

È l'aspetto gioioso e intraprendente dei piccoli spazzacamini che cantavano sui tetti che li ha resi così popolari e li ha elevati al rango di portafortuna…